Acaparamiento de tierras

El 22 de febrero de 2022, los Bancos de Desarrollo BIO (Bélgica), CDC (Reino Unido), DEG (Alemania) y FMO (Países Bajos) anunciaron que habían vendido sus últimas participaciones financieras en Plantation et Huileries du Congo (PHC). Esto sigue a la retirada realizada por el operador del Banco de Desarrollo francés Proparco,  a principios de 2021. PHC, propietario de más de 100.000 hectáreas de concesiones para plantaciones de palma aceitera en la República Democrática del Congo, que está plagada de escándalos.

La venta indica el final de un período de nueve años en el que un consorcio de varios de los Bancos de Desarrollo más grandes del mundo gastó más de 150 millones de dólares para apoyar a una empresa que obtuvo sus concesiones de tierras acaparándolas en la época del imperio colonial belga. También ha cometido graves violaciones a los derechos humanos y delitos ambientales, tanto antes como durante el período de inversión de los Bancos de Desarrollo. Este es uno de los ejemplos más impactantes de la complicidad de los Bancos de Desarrollo en el empobrecimiento, despojo y represión de las comunidades locales en los países del Sur.

Los Bancos hicieron la vista gorda ante numerosas advertencias de organizaciones de la sociedad civil antes de invertir en PHC y posteriormente se negaron a investigar rigurosamente o incluso a combatir los abusos de los agentes de seguridad de PHC, ignorando, al mismo tiempo, las numerosas quejas formuladas por las comunidades involucradas. A pesar de los desafíos de la sociedad civil en sus países de origen, como en la RDC, los Bancos desestimaron las preocupaciones expresadas, argumentando que sus «inversiones» serían una fuente de «desarrollo». Su retiro posterior del negocio fue tristemente predecible, dada la falta de ganancias y porque no mejoró las prácticas comerciales.

Lejos de experimentar un repunte, las comunidades afectadas por las operaciones de PHC han visto un marcado aumento en los intentos de intimidación, acoso y violencia en los últimos años (ver descripción detallada de los incidentes aquí ocurridos y de la información sobre el arresto de más de 15 personas,  así como el asesinato de dos aldeanos por parte de agentes de seguridad de la APS a principios de 2021. Las últimas declaraciones sobre los hechos de violencia están disponibles en el sitio web www.farmlandgrab.org-

Un caos sembrado por la empresa

Los Bancos de Desarrollo tienen una gran responsabilidad en este asunto. Durante años, poseyeron la mayoría de las acciones de la empresa, estuvieron ampliamente representados en la junta directiva y poseyeron casi toda la deuda pendiente de la empresa. Sin embargo, a lo largo de este período, no han podido conseguir que se respeten las normas vigentes, ni poner fin a las violaciones de los derechos humanos y al deterioro ambiental. Graves casos de violaciones de los derechos humanos y laborales, delitos ambientales e incluso asesinatos no han sido debidamente investigados, dando como resultado el contexto de impunidad que conocemos hoy. Peor aún, los Bancos no han hecho nada para abordar los problemas de tierras heredadas, que están en el centro de las tensiones entre la empresa y las comunidades locales. En cambio, agravaron el problema al dividir las concesiones vencidas en múltiples títulos de propiedad para que sirvieran como garantía de sus préstamos, sin el conocimiento de las comunidades locales y violando la ley congoleña.

En 2020, la Banca de Desarrollo enmarcó un proceso de reestructuración en el que la ex dueña de PHC, la empresa canadiense Feronia Inc, se declaró en quiebra y donde PHC fue virtualmente entregada al fondo de inversión Kuramo Capital. Los Bancos de Desarrollo cancelaron el 80% de la deuda de PHC y  todas sus acciones en Feronia. El 22 de febrero de 2022, se vendió el último interés de la deuda a Maku Holdings, subsidiaria de Kuramo Capital, por una suma no revelada hasta ahora.

El proceso de reestructuración comenzó poco después de que el Mecanismo Internacional de Quejas (IMM) de DEG, FMO y Proparco aceptara oficialmente una queja presentada por 11 comunidades para iniciar un proceso de mediación destinado a resolver esta histórica disputa territorial. Las comunidades esperaban que, a través de la mediación, finalmente se reconocieran sus derechos sobre la tierra y, a partir de ahí, llegaran a un nuevo acuerdo con la empresa, que incluyera la reparación de los daños causados. Sus expectativas se basaban en el hecho de que los Bancos de Desarrollo controlaban la APS y que estos bancos tenían el mandato de proteger los intereses de las comunidades locales y rendir cuentas ante los gobiernos elegidos en sus respectivos países.

La retirada total de los Bancos europeos de Desarrollo de la APS solo socavará aún más la confianza de las comunidades en este proceso de mediación, ya socavada por un retraso de tres años y la incapacidad del MIP para proteger de los ataques a los aldeanos que participaron en la primera fase del proceso.

La responsabilidad del proceso ahora recae en los nuevos dueños y gerentes de la empresa, que inspiran poca confianza. La nueva directora ejecutiva de PHC, Monique Gieskes, fue sentenciada en 2021 por un tribunal de la República Democrática del Congo a seis meses de prisión y a devolver $780,000 que supuestamente robó de una empresa de ropa holandesa que ella misma representaba en la planta baja. En el último año de su mandato, aumentaron las tensiones entre la empresa y los aldeanos, lo que provocó una escalada de violencia. Los aldeanos acusados ​​de “robar” el fruto de las palmeras de la empresa han sido arrestados, golpeados e incluso asesinados por la policía local y los guardias de seguridad de PHC.

Mientras tanto, la titularidad real de la empresa aún se disputa en procedimientos legales en Nueva York, Delaware, Canadá y la República Democrática del Congo. El bando que parece estar ganando está liderado por Kuramo Capital y sus inversores, que incluyen los fondos de dotación de la Universidad de Michigan, la Universidad de Washington en Saint Louis, la Universidad Northwestern y las Escuelas Kamehameha, así como la Fundación Bill-and-Melinda-Gates, el Fondo de Pensiones del Servicio Público de Sudáfrica y la Corporación de Inversiones Públicas.

Los errores deben corregirse

Es imperativo que los gobiernos responsables de la supervisión de los Bancos de Desarrollo actúen rápidamente para garantizar que se tomen medidas para reparar el daño causado a las comunidades como resultado de sus inversiones en PHC y Feronia. El retiro de los Bancos de Desarrollo, realizado sin consulta previa a las comunidades locales, constituye una violación de las obligaciones extraterritoriales de estas instituciones y sus respectivos gobiernos de proteger y respetar los derechos humanos en el extranjero. Estas obligaciones están claramente establecidas en un nuevo informe de la Oficina de Derechos Humanos de la ONU, Remedy in Development Finance, publicado el 23 de febrero de 2022. Como dijo Michelle Bachelet, Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos. En pocas palabras: si contribuyes al daño, debes contribuir a la reparación”. Para ello, los gobiernos involucrados en la financiación de Feronia y PHC deben, como primer paso, llevar a cabo una evaluación conjunta e integral de su impacto en los derechos humanos.

El MIP aún tiene el potencial de abordar algunas de las injusticias, pero solo si el proceso se vuelve más transparente, permite que las comunidades locales recuperen el control de sus tierras y les da acceso a suficientes medios e información para participar de manera justa. Además, los gobiernos europeos y sus Bancos de Desarrollo tienen la obligación de garantizar que el proceso de mediación se lleve a cabo y el deber de seguir siendo partes del mismo, dado que la solicitud de las comunidades está dirigida a las inversiones de sus Bancos de Desarrollo en PHC y Feronia. Los problemas de tierras heredados de la época colonial no pueden abordarse adecuadamente si, frente a las comunidades locales, solo los nuevos propietarios de los PHC están involucrados en el proceso de mediación.

Es posible que los Bancos de Desarrollo se hayan retirado de PHC, pero seguimos apoyando a las comunidades de la República Democrática del Congo en su lucha de un siglo para recuperar sus tierras y nos comprometemos a hacer que los bancos de desarrollo rindan cuentas por los daños que han causado. En nombre de las comunidades y el medio ambiente, debemos y seguiremos luchando.

Traducido de farmlangrab.org

Publicado en: AFD Bélgica Bill Gates CDC DRC FMO Feronia Alemania Países Bajos EE. UU.

Firmantes:

Red África Europa Fe y Justicia (AEFJN)

Alianza para la Soberanía Alimentaria en África (AFSA)

CCFD-Terre Solidaire – Francia

CIDSE

Comisión de Justicia, Paz y Desarrollo del Simposio de Conferencias Episcopales de África y Madagascar (SECAM)

Confederación Paysanne du Congo (COPACO) – RD Congo

Conferencia Episcopal Regional de África Occidental (CERAO)

Casa en esquina – Reino Unido

Foro de pequeños agricultores de África oriental y meridional (ESAFF)

Ayuda Mutua y Fraternidad – Bélgica

FIAN Bélgica

FIAN Alemania

FOCSIV – Italia

GRANO

Red Global de Acción Legal (GLAN)

Defensores del Desarrollo Verde (GDA) – Camerún

Paisaje verde – Sierra Leona

Centrocampista – Holanda

Muyissi Medio ambiente – Gabón